Usenet is een online prikbordsysteem, dat in 1979 door de Amerikaanse Duke University is opgestart. Gebruikers van Usenet kunnen berichten naar nieuwsgroepen verzenden. Iedereen die toegang heeft tot het systeem via een nieuwsreader kan deze berichten lezen en hierop reageren. In de loop der jaren zijn er wereldwijd duizenden nieuwsgroepen opgestart over elk denkbaar onderwerp.
Google Discussiegroepen bevat 's werelds grootste archief met Usenet-berichten, vanaf 1981. Dankzij Google Discussiegroepen heeft u geen newsreader meer nodig en kunt u berichten in het archief zoeken zoals u HTML-pagina's zoekt op het web. Met Google Discussiegroepen kunt u ook uw eigen opmerkingen naar een bestaande Usenet-nieuwsgroep verzenden.